献灯（献燈）とは？

献灯（けんとう）とは、神社や寺院に灯明を捧げること、またはその灯明自体を指します。
古代から現代に至るまで、さまざまな宗教や文化で灯火が重要な役割を果たしてきました。
以下では、献灯の意味や歴史について詳しく解説します。

献灯の概要

献灯は、ろうそくや油皿、電球などの灯りを神仏に捧げる行為です。
この行為は、神聖な空間を照らし、祈りや願いを届ける手段として広く行われてきました。
現在では、火災のリスクが低い電球タイプの灯明も普及しており、特に葬儀や仏壇で用いられることが多くなっています。

献灯の宗教的な意味

献灯は、各宗教でさまざまな意味を持ちます。
仏教では、「光明とは智慧のかたちなり」という教えがあります。
これは、光が心の闇を照らし、仏の知恵と慈悲を象徴するという意味です。
また、仏教の教えでは、灯火は極楽浄土への道標として、死者を導く役割を果たします。

神道においても、火は重要な存在であり、火を神聖視する風習があります。
神道の儀式で使用される清浄な火は「忌火（いみび）」と呼ばれ、神聖な行事に欠かせないものです。

献灯の歴史

献灯の歴史は古く、ろうそくが使われる前は油皿が一般的でした。
ろうそくが普及する前は、植物油や動物脂を燃料にして灯りを灯していました。
現代では、火災の危険性が少ない電球タイプの灯明も使われるようになり、これにより通夜の「寝ずの番」が不要となるなど、葬儀の様子も変わりました。

献灯の具体的な行為

葬儀や法要の際には、導師が祭壇のろうそくに火を灯すところから儀式が始まります。
また、家庭でも仏壇に毎日ろうそくを灯し、線香をあげてお経や念仏を唱えます。
このように、献灯は日常的な仏教の実践の一部でもあります。

献灯の読み方

「献灯」は「けんとう」と読みます。
神社やお寺での祭事、葬儀、法要などで使用されることが多い言葉です。
また、献灯料として灯明を捧げる際にお金を納めることもあります。

献灯の役割と現代の利用

献灯は、故人のための灯りを絶やさないために行われることが多いですが、現代では電球タイプの灯明が普及し、火の管理が容易になったため、通夜の間に「寝ずの番」をする必要がなくなりました。
しかし、「故人との最後の時間を過ごしたい」という思いから、寝ずに過ごす人もいます。

このように、献灯は神聖な灯火を神仏に捧げる重要な行為であり、その歴史や意味を知ることで、私たちの宗教的な行事や儀式への理解が深まります。

献灯の歴史とそれぞれの宗教における解釈

献灯（けんとう）は、神仏に灯火を捧げる行為であり、その歴史は古く、さまざまな宗教や文化において重要な役割を果たしてきました。
ここでは、献灯の歴史と各宗教における解釈について解説します。

献灯の歴史

献灯の起源は、古代文明までさかのぼります。
紀元前1500年から2000年頃のクレタ文明では、すでにろうそく台が使用されていたとされています。
古代エジプトでも、ミイラ作りに蜜蝋が使われ、ツタンカーメン王の墓でもろうそく台が発見されています。
ギリシャ文明においても、哲学者たちがろうそくの火のもとで議論を交わしていた記録があり、ろうそくは思想や哲学の発展に貢献しました。
日本には6世紀後半に仏教とともにろうそくが伝来し、当初は貴族など限られた人々が使用していました。
鎌倉時代にはウルシ蝋が伝わり、武士階級にも普及しました。
江戸時代には、琉球からハゼが大量に輸入され、ろうそくが庶民にも広まるようになりました。
このように、ろうそくの普及とともに献灯の習慣も広がっていきました。

各宗教における献灯の解釈

キリスト教における献灯：
キリスト教では、献灯は神の威厳や光を象徴する重要な行為です。
クリスマスには、イエス・キリストの誕生を祝うために白色のキャンドルが使われます。
また、礼拝や特別な祭日においても、ろうそくの明かりが神聖な意味を持ちます。
特にカトリック教会では、聖燭節や聖ルシア祭などの行事でろうそくが重要な役割を果たします。

神道における献灯：
神道では、ろうそくの炎は場を清め、魔を遠ざけるとされています。
火は穢れを清める力があると信じられており、神聖な儀式において重要な役割を担います。
神道の儀式では、供物を照らすための照明道具としてろうそくが用いられ、神様に捧げるものとされています。

仏教における献灯：
仏教では、ろうそくの灯りは智慧を象徴し、心の闇を照らすものとされています。
盆提灯などのように、献灯は故人が迷わず家に帰るための道標とされます。
また、ろうそくの灯りは仏壇に供えられ、仏様への供物としての意味もあります。
仏教の「諸行無常」の教えとも関連し、ろうそくの火は生命のはかなさや変化を象徴しています。

まとめ

献灯は、古代から現代に至るまでさまざまな宗教や文化で重要な役割を果たしてきました。
各宗教における解釈は異なるものの、いずれも灯火を通じて神仏に祈りを捧げるという共通の意義があります。